Un lymphœdème peut survenir après l'ablation des ganglions lymphatiques axillaires et la radiothérapie suite à un cancer du sein. L'obésité, des maladies comme la polyarthrite rhumatoïde ou le psoriasis peuvent également augmenter le risque de lymphœdème. Certaines infections contractées dans des pays tropicaux, ainsi que des antécédents familiaux, peuvent également contribuer à cette maladie.

Les personnes à risque de lymphœdème doivent porter des vêtements amples et confortables. Elles ne doivent pas être sédentaires ni trop actives. Elles ne doivent pas porter de charges lourdes. L'obésité est à éviter. Elles doivent se protéger des blessures cutanées et unguéales. Elles doivent éviter le froid, la chaleur, les saunas et les bains chauds. Les massages sont déconseillés. Les personnes à risque de lymphœdème doivent également se protéger des infections.